“鄭逢春，處罰不聽話犯錯的女工那是你們這些管事的該做的。我找杜娘子有事兒，她我就帶走了，與你說一聲！”明瑟道。

鄭大娘連忙應道：“好！好！明瑟姑娘說的是！姑娘慢走！”

等杜若跟著明瑟出了門，鄭大娘臉上的緊張與卑微消失不見，望著大門低哼一聲，口中罵道：“小娼婦！從小被孟老爺子從外頭撿回來養著，把自己當主子一樣！不知道姓甚名誰了！要是真有本事，怎麽不爬上孟爺的床啊！”

杜若走在明瑟身後一米遠的地方，明瑟走的慢，她自然走的也不快。

等走到臨近的亭子下，明瑟便擺擺手示意丫鬟下去，邀請杜若與她一同坐下來。

“孟爺今日不在繡莊。”明瑟道。

杜若點了點頭。

“少爺在後院玩耍呢，他最近是越來越淘了，今兒讓裁縫給他量了一下，又長高了些，先前做的那幾套衣裳都不怎麽合身了，已經吩咐下去重新再給他做幾身。”明瑟又笑著道，聲音溫溫柔柔的，臉上帶著笑意。

杜若點頭，應和道：“少爺正是長身體的時候，男孩子淘一些的好。”

從在青陽寺第一次見他，到後來來繡莊見他那麽些次，他眸子裏總帶著憂郁，又總愛哭，性子有些別扭。

不過近來似乎好多了。

“杜娘子說的是。”明瑟道，“前些天杜娘子來去匆忙，在忙些什麽事兒？我想和你坐著說幾句話找不到空閑呢，也不敢攔你。”

杜若心中揣測，她找自己來也不進入正題，難不成只是為了閑談？

“前些天家裏出了點事兒，我就急匆匆回家了。”杜若解釋。

其實是去書齋忙活。

明瑟了然的點了點頭，又問道：“不知道杜娘子家況如何？若是有什麽需要幫忙的地方，你盡管來找我，咱們認識時間也不短了。”

“多謝明瑟姑娘關懷，我家中雖窮苦一些，不過還好，沒什麽要幫忙的地方。”她道。

杜若又忽然想起上次在碧雲閣的事兒，不由得感激道：“上次孟爺叫我去碧雲閣，是不是姑娘讓少爺跑去看信的？”孟修文的出現幫她解了圍。

“哎唷這是什麽時候的事兒了，我想不起來了。”明瑟擡手在頭上輕輕敲了兩下。

杜若笑望著她，也不知道她是有意還是無意。

“我看杜娘子說話做事極有分寸，學東西也快，不似貧苦出身，不知道杜娘子娘家家況如何？我也就是隨口問問，杜娘子別多心，我自己是個窮苦人家的孩子，親生父母養不起就賣掉了，後來被老爺子撿回來的。”明瑟又道。

杜若先前也聽人閑說過明瑟一些事兒，卻沒想到她這樣坦然的說出來。

“明瑟姑娘過獎了，我娘家家境也貧苦，家裏頭四個孩子，饑一頓飽一頓長大的。”

“那杜娘子可否上過學？鄉裏農戶一般不讓女兒讀書的，只幫著家裏縫補做事。”

“跟著弟弟念過幾天書。”畢竟她現在會讀會寫。

“難怪。”明瑟笑起來，轉身朝站在不遠處的丫鬟招了招手。

那丫鬟走過來，將手中托盤放到桌上。

托盤上是一件疊的整齊的淡粉絲撒花百褶裙，旁邊放著一小包絲綢包裹的東西，明瑟解開絲綢，裏面是明晃晃二十兩紋銀。

“上次你嫌賞賜太多受不起，這次可不能再拒了，這是你這段時間應得的。少爺可不是輕易跟誰都那麽親近的，這件裙子是我的，新做的，我穿著有些不合適，瞧著和你身量差不多，便送了你吧，若你穿著不合身便送給其她人。”明瑟對她道。

聽她說完，杜若連忙道謝，既是這樣，她也就不推辭了。

明瑟似乎放下心來，又與她道：“少爺的生辰就在這個月十六，想必你得提前準備一份兒禮物。”

杜若點頭，“好。”

若是明瑟不說，那她也就當不知道，況且孟家小少爺過生辰，送禮的人應該不會少到哪裏去，還都不是便宜東西。既然說了，她心裏得好好想想沒錢的情況下送他什麽。

回到善工樓，鄭大娘本來閉著眼睛假寐，杜若覺著像是有什麽感應似的，她一擡腳進門，鄭大娘便立刻睜開了眼睛。

“我回來了，鄭大娘。”杜若與她打了個招呼。

剛坐回座位上，還沒來得及與馮寧說上一句話，鄭大娘便已經走到了她們面前。

“手裏拿的什麽東西？”鄭大娘問杜若。

“是件衣裳。”杜若道。

“拿出來給我看看！”鄭大娘伸出手從桌子另一頭抓了過去。

她掂起來看一眼，不由得訝異，這衣裳是用上好的絲綢裁制的。她身為一個小小的管事，但也見多識廣經驗富足，這裙子裁剪、做工、繡花一看就是上佳之品，少說也值十幾兩銀子，一般人穿不起。

“這是從哪兒來的？！”鄭大娘又問她。

“是明瑟姑娘送的。”杜若回道，

鄭大娘又是吃驚不已，不過也一瞬間將臉上質問的怒意隱去，又問她道：“明瑟姑娘叫你做什麽去了？”

“只是與我說了一會兒話，問我做工是否辛苦。”杜若道。

鄭大娘臉色微變。

她之前以為杜若是孟家親戚，後來聽說她否認了，所以便對她與其他人一同看待，沒了之前的客氣。然而現在她的心又提起來了。

馮寧一邊做著手裏頭的活兒，一邊默默地聽著她們講話，心裏頭也是翻騰不已。

鄭大娘又將衣裳遞給她，和聲道：“快些做工吧，你耽誤了好大一會兒了。”

杜若接過，應了一聲重新坐下來。

等鄭大娘走了，馮寧才迅速看她一眼，遲疑了一會兒，訥訥問道：“杜若，你和明瑟姑娘關系很是親近麽？”

“沒有，就是之前孟爺吩咐我畫畫，給我的賞賜罷了。”杜若道。

馮寧松了一口氣。

下了工，杜若從繡莊離開便去了街上。

沽南鎮其實並不富足，在雲水繡莊的西邊就是山了。就是不過隨著作坊的增多，周圍做生意的也多了起來。

杜若想租下個像樣點的房子，若是帶個小院子就再好不過了，就是不知道租金如何。

她在街上走了一會兒，相繼問了三家，有的租金太貴；有的房子進去看一眼，許久未住人了，潮濕又充滿了黴味兒，她也不喜歡；有的很合適，但房東看上去不太好相處。

走著走著，忽然有個小女孩兒跑過來抓住了她的衣裳，仰頭喊了她一聲‘姐姐’。

“是你啊？”杜若笑著道，隨即她轉身朝兩邊望去，發現她第一次來沽南鎮的時候見到的那個首飾匠就在不遠處笑著與她打招呼。

“我原以為你們不幹這生意了，前幾次我在街上走也沒見到你們。”杜若走過去道。

“嗨！不幹這行能做什麽呢？本想去城裏謀生的，但除了這門手藝也不會別的！怕養活不了我跟阿青！”首飾匠道，“前一陣阿青病了，我就沒出來擺攤。”

原來這女孩兒叫阿青，杜若見她又跑著玩兒去了，便道：“原來如此，現在看她身子應當已經好了。”

“對！這丫頭命大！”

“怎麽稱呼你呢？”杜若問。

“我常年帶著阿青在這街上，大家也幾乎都認識我了，都叫我魯哥！不知道娘子做什麽去？”

“我隨便看看，不知道魯哥知不知道有什麽便宜出租的房子，我想租下兩間來。”

“這個……我還真不知道，我回頭給你打聽打聽吧！”

“好，多謝了！”

“別客氣！我對這地方熟悉的很！”

杜若又朝周圍看了看，發現從這兒望向北邊，正好能看到金銀花滿樓從鱗次櫛比的樓房中脫穎而出，端的是宏偉氣派。

“金銀花滿樓裏的東西，定然賣的很貴吧？”杜若笑道。

魯哥也停下手中的活兒，朝那邊看了一眼，嘆道：“可不是！最便宜的東西，價格也夠吃上一年的了！”

他又擡頭望了杜若一眼，“你若是閑來無事可以去看看！”

杜若點頭，又疑惑道：“這金銀花滿樓的老板是誰？”

實力如此雄厚，能夠經營這金銀花滿樓，整幢樓裏賣的都是金器銀器玉器，價值恐怕無法估算的出來，但想想也是數額巨大的。

比孟家還要有錢，沽南鎮的財神們一個比一個低調！

魯哥擦去腦門子上的汗，搖頭：“還真不知道，我只知道有個叫秦蕊的女人在裏頭管事兒！至於老板是誰，好似真沒聽人說起過！”

女人管事兒？杜若心中產生了好奇，便對魯哥道：“我去看看。”

正好她要給孟修文準備生辰禮物，若是有買得起的，價錢差不多的，咬咬牙買下來一樣，省的到時候送的東西讓人沒面子，當著她的面兒收下，一轉身就扔了。

離的不遠，她走著一會兒也就到了。

站在外面仰頭朝上看一眼，正中間燙金的牌匾氣派非常。

杜若看了兩邊守著的夥計一眼，擡腳走了進去，一進門便看到一個衣著華麗的女人手中拿著個一尺來長的金燦燦的金算盤坐在西側的椅子上，百無聊賴的翹著一只腳，嘴裏頭哼著曲子，行為略奔放了些。

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